天文学家发现目前为止最小的超大质量黑洞

东苑

北京时间8月14日消息，据洛杉矶时报报道，近日天文学家利用智利的麦哲伦望远镜II和美国宇航局钱德拉X射线太空望远镜在一个矮星系中央发现了目前为止最小的超大质量黑洞。这项发表在期刊《天体物理学快报》上的研究或将帮助科学家更好的理解某些早期星系以及位于它们中央的黑洞的进化。

矮星系RGG118中央的超大质量黑洞

黑洞是如此密集巨大的天体以至于光都无法逃逸。它们主要有两种类型：“恒星质量”的黑洞，它们主要是质量相当于太阳几倍的死亡恒星的残余物；以及超大质量黑洞，据称它们位于每一个大型星系中央，质量相当于太阳质量的几百万甚至几十亿倍。

然而，新发现的这个位于矮星系RGG118中央的超大质量黑洞的质量只有太阳的5万倍——比同类黑洞大约小了10万倍。相比之下，银河系中央的超大质量黑洞大约相当于400万至500万个太阳，且它还不算是特别大的超大质量黑洞。

虽然这样大小的超大质量黑洞非同寻常，但科学家们表示它们或可能非常常见。“大多数星系都比较小，虽然我们确定每一个大型星系中央都存在一个黑洞，但我们并不确定小星系里是否也同样如此。”研究合作作者、美国密歇根大学安娜堡分校的天体物理学家埃琳娜·加洛（Elena Gallo）这样说道。“寻找它们非常困难，这也是我们不确定的主要原因。”

“即使（小星系里）存在黑洞，”加洛补充说道，“我们也不知道它们相对宿主星系的特性是否与大星系里的相同。” RGG 118 本身是一个小星系，这意味着它可能永远不会与其他星系合并，产生我们在宇宙里观察到的那些庞大的结构。

“它们很可能是相对原始的天体，” 加洛在谈到小型星系时这样说道。这个矮星系可能是宇宙历史里早期星系建构单元的类比。通过利用麦哲伦望远镜II研究RGG 118里氢的运动，以及利用钱德拉太空望远镜观察星系中央产生的高能X射线，研究人员可以计算出黑洞的质量。

最新发现将提供矮星系和它们的黑洞之间关系的新见解。但加洛强调它们将需要研究至少一个以上矮星系的黑洞才能得出一般结论。“这些矮星系以及它们极小的黑洞为我们提供了一个临近的实验室，研究宇宙早期形成黑洞的过程。”