议起复盘 | 他已38岁高龄，却先掐约基奇再封东契奇

疯了吧

黄绿大战结束前37.7秒，凯尔特人胜局已定，38岁的艾尔-霍福德被换下场，他面带浅浅的微笑与队友击掌致意，看台上部分凯尔特人球迷起立为他欢呼。
霍福德配得上。这场比赛，他就是凯尔特人防守端的定海神针。
杰森-塔图姆和杰伦-布朗负责攻城拔寨，前者轰下40分、12个篮板、8次助攻，后者拿下31分、6篮板。霍福德不过得到14分、9篮板、4助攻，但送出3次抢断和1次封盖，在场正负值+16分，是换防东契奇的关键成员。

去年总决赛，东契奇面对霍福德换防时28投9中，准星仅为32.1%，出现3次失误。如今来到湖人，东契奇还是没有走出霍福德阴影。
霍福德的职业生涯跌宕起伏。当年作为探花秀入行，霍福德也算天之骄子，是平民老鹰的关键成员。霍福德在凯尔特人的第一段生涯颇为成功，这令他在2019年收获4年1.09亿美元的合同加盟76人。这个决定险些毁了霍福德的生涯，因为阵容兼容性太差，霍福德在76人表现下滑，他自己也对教练的用人表达了质疑。
后来，霍福德被贱卖到雷霆，当时很多人认为霍福德的生涯已经在走下坡路。2021年休赛期，凯尔特人搭上首轮签将肯巴-沃克送到雷霆，换回了霍福德。在凯尔特人，霍福德迎来重生，特别是2022年季后赛之旅，霍福德是凯尔特人一路晋级进入总决赛的隐藏功臣。与雄鹿的东部半决赛，当他对位阿德托昆博，后者命中率37%。东部决赛打热火，霍福德防巴特勒时后者命中率27%。
2022年总决赛是霍福德一生的痛，他成了斯蒂芬-库里的“瞄准镜”，在换防中被库里的持球强投打爆。当他对位库里，库里26投15中，其中三分球14投9中，送出7次助攻只有2次失误。直到2024年总决赛，霍福德帮凯尔特人限制了东契奇，总算洗刷耻辱，同时圆了自己的冠军梦。

如今的霍福德已经38岁，本赛季是他的合同年，他在本赛季结束后是否继续职业生涯还是未知数。但霍福德只要登场就全力以赴，他完全不像是一个濒临退役的老将。与詹姆斯一样，霍福德堪称篮坛常青树。
有意思的是，霍福德能坚持到现在并在这把年纪保持出色的竞技水平，跟詹姆斯有直接关系。在与詹姆斯多年的交锋中，霍福德愈发钦佩詹姆斯，并了解、学习其保养身体的方式。
“我一直尊重他对篮球的执着，”霍福德说，“我从他身上看到的是，他总是把精力都放在球场上。在我看来，这让我明白，‘没错，你可以很出色，也可以有其他的事情要做，但在这个行业里，篮球才是最重要的。你必须首先专注于此。’他不断打磨自己的球技，作为一名篮球运动员持续成长，这是我一直从远处观察并尊重的细节。”
我们总是惊叹“詹姆斯这哪像是40岁老将”，如果你看霍福德比赛多，你同样会惊叹“这哪像是38岁中锋该有的防守”。
比如这个回合，东契奇试图点名霍福德，他连续变换突破方向，但始终过不掉霍福德，霍福德就像一座大山一样挡在东契奇面前。

这样的防守回合，全场比赛能剪出很多，特别是前三节，东契奇在霍福德面前完全没占到便宜。
再比如前几天凯尔特人赢掘金，当时霍福德拿下19分、8篮板、3抢断，将约基奇限制在20分、14个篮板、9次助攻。
如今各队都知道该用对抗能力强的前锋给约基奇上对抗，围剿约基奇，放空掘金非空间点。但很多时候，凯尔特人根本不用这么麻烦，霍福德一人就罩住了约基奇。这个回合，霍福德强大的对抗能力让约基奇无法顺利接球。

“他的这一能力太重要了，”德里克-怀特说，“尤其是面对像约基奇这种顶级球员。你能看到他几乎防过联盟里的每一个大个子，所以我们对他充满信任。他总是能让对手打得很艰难，尽他所能给对手制造麻烦。有他在队里真是太好了。”
掘金也曾试图点名霍福德，但霍福德并不惧怕穆雷（包括东契奇）这种类型的球员，因为他们的挡拆后强投出手速度和突破速度一般，霍福德脚步能跟上。霍福德怕的是突破风驰电掣或者强投出手速度快的对手。

在数据上，你看不出霍福德有多强，价值有多高，但正如马祖拉所言，霍福德的价值不是数据能体现的。
马祖拉说道：“你看他的数据成绩单，它并不能总是体现出他的价值，他所做的大部分工作是无法用数据衡量的。但他有一种与生俱来的能力，能够以多种不同的方式影响比赛。无论对手打什么位置，他都是联盟里防守顶级球员最出色的球员之一。”
“他对我们的帮助是，有他在，我们的战术灵活性简直无可限量，他最厉害的一点就是他的位置感和挡拆时的沟通能力，这让我们有了极大的战术灵活性。有他打五号位，我们可以打小个阵容，也可以打大个阵容。他可以和其他人搭档。”

本赛季，波尔津吉斯因为伤病、状态表现一般，特别是他与球队的化学反应没有上赛季那么好。当他与霍勒迪、怀特、塔图姆和布朗在场，凯尔特人307分钟竟然输了13分。但是，当波尔津吉斯换成霍福德，凯尔特人242分钟赢了96分。期间，凯尔特人百回合轰下121.4分，只丢101.9分，攻防兼备。
凯尔特人可以打单中锋，也可以用双塔。霍福德和波尔津吉斯同时在场，凯尔特人百回合得到112.9分，丢108.2分，净胜4.7分。谈不上多有统治力，但起码比波尔津吉斯打单中锋强不少。
众所周知，下赛季开始凯尔特人将面临历史级的工资+奢侈税支出，合同年的霍福德是走是留、退役还是继续打仍无定论。但眼下，凯尔特人根本找不到霍福德替代品。即便凯尔特人要对阵容动刀，该走的也不是霍福德，史蒂文斯应该想办法跟他再续约1-2年。
霍福德并无退役计划，他依然享受跟顶级强队的交锋。
“我真的享受这些时刻，还有这类硬仗，我喜欢竞争，”霍福德说道。